Na terça-feira de 8 de junho de 2021, exatamente no Dia Mundial dos Oceanos, os cartógrafos da National Geographic Society dos EUA decidiram presentear o planeta Terra com mais um oceano ao acrescentar o Oceano Antártico, que circunda a Antártica, aos seus quatro “irmãos” mais velhos Atlântico, Pacífico, Índico e Ártico.
A nova designação chega atrasada por pelo menos uns 100 anos. Cientistas e navegadoras que conhecem as águas ao redor do continente gelado do extremo sul do planeta reconhecem e apregoam aos quatro cantos que aquelas diferem de qualquer outra categoria de água dos demais oceanos.
Segundo Seth Sykora-Bodie, cientista marinho da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional dos EUA (NOAA), embora seja difícil explicar o que há de diferente na região, “todos concordarão que as geleiras são mais azuis, o ar mais frio, as montanhas mais intimidantes e as paisagens mais cativantes do que qualquer outro lugar que você possa ir”, afirmou ao site da National Geographic.
Como os são definidos os oceanos?
O geógrafo oficial da NOAA, Alex Tait, também falou ao site da NatGeo, explicando que o reconhecimento oficial só não ocorreu antes porque “nunca houve um acordo internacional”. “É uma espécie de nerdice geográfica em alguns aspectos”, resumiu. Porém, a partir do dia 8 de junho de 2021, a nerdice acabou: o Oceano Antártico é oficialmente o quinto oceano da Terra.
Embora a diferença entre mar e oceano seja clara, o tamanho, ainda é difícil dizer exatamente o que é um oceano, a não ser repetir que eles são massas líquidas mais extensas (o menor deles tem 73 milhões de quilômetros quadrados) e mais profundas. O navegador espanhol Vasco Nuñez de Balboa já reconheceu, no início do século XVI, que aquelas águas no fundo do mundo eram o “Oceano Antártico”.
O que definiu realmente o Oceano Antártico?
Após intensas discussões acadêmicas e científicas, o que definiu realmente o Oceano Antártico foi uma corrente marítima, a Corrente Circumpolar Antártica (ACC), que flui de oeste para leste. Essas águas, que dão singularidade ao oceano, são mais frias e um pouco menos salgadas do que as águas dos oceanos que ficam ao norte. Além disso, a ACC puxa águas mais quentes do Atlântico, Pacífico e Índico ao redor do planeta.
A ACC também desempenha um papel na circulação oceânica global, transportando calor e outras propriedades, como nutrientes, carbono e poluentes entre diferentes bacias oceânicas. É considerada uma das correntes oceânicas maiores e intensas do mundo e desempenha um papel importante na formação das características únicas do Oceano Antártico.
Ela é uma das correntes mais intensas do mundo, com velocidades que podem chegar a 2 metros por segundo. A ACC é formada pela combinação de várias correntes regionais, como a Corrente de Weddell, a Corrente de Drake e a Corrente de Falkland.
A ACC também desempenha um papel importante na formação de gelo marinho na Antártida. A água fria e de baixa salinidade transportada pela ACC ajuda a reforçar a formação de gelo marinho ao redor da Antártida, e também ajuda a manter as águas mais profundas do Oceano Antártico geladas.
Ela afeta o clima global, afetando a distribuição de calor e umidade no planeta e também ajudando a manter a estabilidade do clima global. A ACC é monitorada de perto por cientistas, pois é considerada uma peça-chave na compreensão dos processos climáticos globais e pode ser uma indicação de mudanças climáticas futuras.
